表面活性劑在水基切削液中應(yīng)用十分廣泛，它是水基金屬切削液的主要成分之一，其作用有多種，如乳化、防銹、潤濕、潤滑、防腐等。表面活性劑的用量和種類將直接影響水基切削液的性能。

      1、乳化作用。所謂乳化作用就是使兩種互不相溶的液體借助于表面活性劑的作用，降低它們之間的界面張力，使一種液體以極微小的狀態(tài)均勻穩(wěn)定低分散在另一種液體中。乳化劑都屬表面活性劑，其分子由親水、親油兩個基團(tuán)組成。它能使乳化液穩(wěn)定的因素有兩個：其一是降低了油一水界面張力，即降低了界面自由能，有利于乳狀液的穩(wěn)定存在；二是乳化劑分子在界面處定向吸附，生成具有一定機(jī)械強度的薄膜，阻止分散相液滴的合并聚積。

      2、清洗作用。在金屬切削過程中，工件表面常粘有金屬粉末、砂粒、油等污垢。為除去這些污垢，使切削液具有一定的洗滌能力，可在切削液中加入適量堿性物質(zhì)或其他表面活性劑如非離子表面活性劑，陰離子表面活性劑。切削液的清洗作用是潤滑、滲透、分散等綜合作用的結(jié)果。若采用非離子性表面活性劑和陰離子表面活性劑復(fù)配能起到顯著降低切削液表面張力的作用，從而滿足切削液的清洗作用。

      3、防銹作用。在水溶性切削液中防銹劑必不可少。防銹性能對于加工部位的質(zhì)量、產(chǎn)品合格率以及機(jī)床的保養(yǎng)等有著十分重要的意義。切削液中使用的防銹劑許多都是表面活性劑；水溶性防銹劑等。開發(fā)防銹性能良好、環(huán)境友好的水溶性防銹劑是近年來的發(fā)展趨勢。

      4、極壓潤滑作用。通常認(rèn)為乳化油含油較多，其潤滑性要比不含油的透明切削液好。這是由于乳化油中的基礎(chǔ)油是油性基團(tuán)，依靠物理吸附作用黏附在摩擦表面，從而起潤滑作用。

      5、防腐作用。防腐劑只能暫時抑制微生物的繁殖，沒有持久性，在使用中需要頻繁地向切削液中添加防腐劑。